Cantoni Therapeutics | Nieuwe aanpak tegen obesitas door het metabolisme slimmer te activeren
Obesitas is wereldwijd uitgegroeid tot een van de grootste gezondheidsproblemen van deze tijd. Ondanks nieuwe medicijnen blijven er grote beperkingen bestaan: bijwerkingen, wisselende effectiviteit en vaak verlies van spiermassa. De Nederlandse biotechstartup Cantoni Therapeutics kiest daarom voor een compleet andere aanpak. In plaats van het onderdrukken van eetlust, richt het bedrijf zich op het activeren van het lichaam zelf – door het metabolisme slimmer te laten werken.
Van academisch onderzoek naar biotechstartup
Cantoni Therapeutics is gevestigd op het Pivot Park in Oss en ontstond als spin-out van de Universiteit Leiden. Oprichters Matthijs van Haren en professor Nathaniel Martin werkten daar jarenlang aan een specifieke klasse moleculen die het eiwit Nicotinamide N-methyltransferase (NNMT) remmen. Wat begon als fundamenteel onderzoek groeide uit tot een duidelijke commerciële kans. Door hun wetenschappelijke doorbraken te vertalen naar een mogelijke behandeling en daarnaast ook ervaren biotech executive Annegret Van der Aa als CEO aan te trekken, legden zij de basis voor een biotechbedrijf met internationale ambitie.
Het probleem: energie wordt opgeslagen in plaats van gebruikt
Bij mensen met obesitas en andere metabole aandoeningen zijn de NNMT-niveaus verhoogd. Dit zorgt ervoor dat energie uit voedsel – vetten en suikers – minder goed wordt gebruikt en juist sneller wordt opgeslagen in het lichaam. Simpel gezegd: het lichaam krijgt energie binnen, maar gebruikt die niet efficiënt. In plaats daarvan wordt het opgeslagen, wat bijdraagt aan gewichtstoename en verslechtering van de metabole gezondheid. Dit mechanisme speelt een belangrijke rol in het ontstaan en in stand houden van obesitas en gerelateerde ziekten.
De oplossing: het metabolisme weer ‘aanzetten’
Cantoni Therapeutics ontwikkelt medicijnen die NNMT remmen. Door dit eiwit te blokkeren, wordt het metabolisme als het ware weer “aangezet”. Het lichaam gaat vetten en suikers beter verwerken en omzetten in energie. Het grote verschil met bestaande obesitasmedicatie is dat deze aanpak zich niet richt op minder eten, maar op beter verwerken. Dat betekent dat gewichtsverlies wordt bereikt door het verlagen van vetmassa, zonder negatieve impact op spiermassa of voedselinname. Daarmee positioneert Cantoni zich als een mogelijke aanvulling op bestaande behandelingen, met een andere werking en potentieel minder bijwerkingen.
Een groeiend wereldwijd probleem
De urgentie is groot. In de afgelopen vijftig jaar is obesitas uitgegroeid tot een wereldwijde epidemie, mede door een ongezonde en sedentaire levensstijl. Jaarlijks worden naar schatting zo’n 20 miljoen sterfgevallen in verband gebracht met obesitas en de vele cardiometabole aandoeningen die ermee samenhangen. Hoewel recente medicijnen een doorbraak vormen, is de behoefte aan nieuwe en alternatieve behandelingen nog altijd groot. Niet alle patiënten reageren goed op bestaande therapieën, en bijwerkingen blijven een uitdaging. Cantoni wil precies in dat gat springen.
“Wij geloven rotsvast in het potentieel van onze NNMT-remmers om patiënten een gezonder en langer leven te bieden.”
Van lab naar kliniek
De afgelopen periode heeft Cantoni belangrijke stappen gezet richting klinische ontwikkeling. Met steun van het Brabant Startup Fonds (BSF) kon het team een sterk datapakket opbouwen en diepgaand inzicht krijgen in de werking van hun NNMT-remmers. Daarnaast zijn uitgebreide testen uitgevoerd om een geschikt molecuul te selecteren dat klaar is voor de volgende fase: testen in mensen. Momenteel werkt het team aan verdere opschaling en het samenstellen van een volledig dossier om deze stap mogelijk te maken. Tegelijkertijd groeit het team, met specialisten op het gebied van geneesmiddelenontwikkeling die helpen om de stap van onderzoek naar klinische toepassing te versnellen.
De rol van financiering en volgende stappen
Geneesmiddelen ontwikkelen is kostbaar en tijdrovend. De steun van het Brabant Startup Fonds gaf Cantoni een belangrijke eerste impuls om de technologie verder te brengen en aantrekkelijk te maken voor investeerders. Daarnaast werkt Cantoni actief aan het aantrekken van vervolgfinanciering om de verdere ontwikkeling, opschaling en klinische stappen richting toepassing bij patiënten mogelijk te maken. Dit is een uitdagend traject, zeker in een competitieve markt en een wisselend economisch klimaat. Toch blijft het team gefocust op de lange termijn: het succesvol naar de markt brengen van een compleet nieuwe behandelingsoptie.
Missie: een gezonder en langer leven voor patiënten
De ambitie van Cantoni Therapeutics is duidelijk. Het bedrijf wil als eerste ter wereld NNMT-remmers naar patiënten brengen en daarmee een nieuwe standaard zetten in de behandeling van obesitas en cardiometabole ziekten. Door het metabolisme centraal te stellen, kiest Cantoni voor een fundamenteel andere benadering. Niet symptoombestrijding, maar het aanpakken van een onderliggend mechanisme. Als dat lukt, kan dit niet alleen leiden tot effectievere behandelingen, maar ook tot een betere kwaliteit van leven voor miljoenen mensen wereldwijd. Cantoni Therapeutics laat zien hoe diepgaande wetenschap kan leiden tot innovatieve oplossingen voor grote maatschappelijke uitdagingen. Met hun unieke aanpak van obesitas zetten ze een belangrijke stap richting een toekomst waarin behandeling niet alleen effectiever, maar ook duurzamer en patiëntvriendelijker is.