ARTIC Technologies | Betrouwbare en gebruiksvriendelijke medicijntesten met slimme microtechnologie
Nieuwe medicijnen ontwikkelen is duur, tijdrovend en vaak inefficiënt. Het grootste probleem? Wat in het lab en in dieren veelbelovend lijkt, werkt in het menselijk lichaam vaak tóch niet. De Eindhovense startup ARTIC Technologies (ARTIC) wil dat veranderen. Met een innovatieve technologie die op een schaalbare manier menselijke omstandigheden nabootst, helpt het bedrijf om medicijntesten betrouwbaarder, efficiënter en uiteindelijk diervriendelijker te maken.
Van jaren onderzoek naar een startup
ARTIC vindt haar oorsprong in jarenlang onderzoek aan de Technische Universiteit Eindhoven. Al sinds 2008 werkt de Microsystems-onderzoeksgroep aan een door de natuur geïnspireerde technologie genaamd Magnetic Artificial Cilia. Met deze magnetische microhaartjes kunnen op zeer kleine schaal vloeistoffen worden gepompt en gemengd. Toch bleef deze technologie lange tijd binnen de muren van de universiteit.
Dat veranderde toen het team besloot dat dit niet op de plank mocht blijven liggen. Er werd iemand gezocht die de brug kon slaan tussen wetenschap en markt. Die rol werd opgepakt door Laure van der Sanden, die zich richtte op het commerciële en strategische deel. In 2024 werd ARTIC Technologies officieel opgericht, met als doel om de technologie daadwerkelijk impact te laten maken in de maatschappij.
Het probleem met medicijntesten
Voordat medicijnen op mensen worden getest, doorlopen ze een lange preklinische fase. Daarin worden duizenden stoffen getest, eerst in hele simpele celmodellen, dan wat complexere en daarna op dieren. Maar in de praktijk blijkt het gat tussen de simpele celmodellen en de complexe systemen te groot: waar de eerste goed schaalbaar zijn maar weinig voorspellend voor de mens, is het bij de complexe modellen andersom. Het resultaat van de lage translatie tussen preklinisch en klinisch onderzoek is dat ongeveer 90 procent van de medicijnen die de preklinische fase doorkomen, uiteindelijk alsnog afvalt. Ze blijken bijvoorbeeld niet effectief of zelfs schadelijk voor mensen. Dat kost niet alleen veel tijd en geld, maar vertraagt ook de ontwikkeling van nieuwe behandelingen.
Een realistisch beeld van het menselijk lichaam op een schaalbare manier
ARTIC ontwikkelt systemen die de omstandigheden in het menselijk lichaam goed nabootsen, maar ook makkelijk te gebruiken en schaalbaar zijn. Waar traditionele celtesten vaak statisch zijn, introduceert ARTIC dynamiek, zoals stroming rondom cellen. Dat lijkt meer op hoe cellen zich in het lichaam gedragen, bijvoorbeeld in de bloedbaan of in organen. Door deze realistischere omgeving ontstaan betrouwbaardere testresultaten. Dat helpt onderzoekers om eerder in het proces betere keuzes te maken en minder kansrijke medicijnen sneller uit te filteren. Huidige organ-on-chip systemen kunnen dit al wel, maar niet op een manier die gebruiksvriendelijk is en past bij de werkwijzes van de huidige farma-industrie.
De startup begint bewust met één specifiek toepassingsgebied: de darm. Dat maakt het mogelijk om gefocust te werken, duidelijke data te verzamelen en vertrouwen op te bouwen bij klanten.
Eenvoudiger in gebruik, lagere kosten
Naast betere resultaten speelt gebruiksgemak een grote rol. Bestaande systemen die ook dynamische celomgevingen creëren, zijn vaak complex en lastig te gebruiken. ARTIC kiest juist voor eenvoud. Door het systeem toegankelijker te maken, kunnen laboratoria efficiënter werken en meer testen uitvoeren in dezelfde tijd. Dat verlaagt de operationele kosten en maakt de technologie aantrekkelijk voor een bredere groep gebruikers.
Team ARTIC Technologies
“Wat we in het lab testen, moet echt lijken op wat er in het menselijk lichaam gebeurt, anders blijven we verkeerde keuzes maken.”
Eerste pilots en groeiende interesse
De eerste stappen richting de markt zijn inmiddels gezet. ARTIC heeft al een eerste prototype getest bij een biotechpartij, met veelbelovende resultaten. In de maanden daarna volgen meerdere (betaalde) pilots, waarbij de technologie verder wordt gevalideerd. De focus ligt in eerste instantie op contract research organisaties: gespecialiseerde bedrijven die medicijntesten uitvoeren voor farmaceutische bedrijven. In deze competitieve markt is betrouwbaarheid en efficiëntie cruciaal, waardoor ARTIC direct waarde kan toevoegen.
Financiering en doorzettingsvermogen
De weg naar groei verloopt, zoals bij veel startups, niet zonder uitdagingen. ARTIC heeft tot nu ondersteuning gekregen van het Brabant Startup Fonds als vroege fase investeerder. Tegelijkertijd blijft financiering onzeker: subsidieaanvragen worden soms afgewezen, zelfs als ze sterk lijken. Daarnaast werkt ARTIC actief aan vervolgfinanciering om de verdere ontwikkeling van het product, teamuitbreiding en de stap richting marktintroductie te versnellen.
Focus en toekomstvisie
Voor de korte termijn ligt de focus van ARTIC Technologies op het verzamelen van sterke biologische data en productontwikkeling: bewijs dat de technologie daadwerkelijk goede biologische resultaten oplevert en een toegevoegde waarde levert ten opzichte van wat er al is. Anders gaan bedrijven niet om. Dat is essentieel om vertrouwen te winnen in de markt. Op de lange termijn wil ARTIC uitbreiden naar meerdere orgaanmodellen en uiteindelijk met verschillende producten een breed platform bieden voor medicijntesten. Daarmee kan het bedrijf een belangrijke rol spelen in het versnellen van medicijnontwikkeling én het verminderen van dierproeven.
