VIVART-X | REGENERATIEVE BIOMATERIALEN VOOR BORSTRECONSTRUCTIE
Borstkanker is een van de meest voorkomende ziekten wereldwijd bij vrouwen. Ongeveer één op de zeven vrouwen krijgt in haar leven borstkanker. Voor veel patiënten betekent behandeling niet alleen het verwijderen van tumorweefsel, maar ook een langdurig traject van herstel en reconstructie. De impact daarvan is niet alleen fysiek, maar ook emotioneel. Startup VivArt-X ontwikkelt een innovatief biomateriaal dat borstreconstructie na gedeeltelijke of volledige amputatie moet verbeteren door middel van gepersonaliseerde regeneratieve oplossingen.
Het ontstaan en de missie van VivArt-X
VivArt-X werd in 2022 opgericht als spin-off van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) door Dr. ir. Dan Jing Wu en Professor dr. dr. Patricia Dankers. Beide onderzoekers werkten jarenlang aan biomaterialen voor de regeneratieve geneeskunde. Tijdens hun academische werk merkten zij dat er vaak een kloof bestaat tussen wetenschappelijke ontdekkingen in het laboratorium en de toepassing ervan in de klinische praktijk. Veelbelovend onderzoek bereikt patiënten uiteindelijk niet. Met VivArt-X willen de oprichters deze kloof overbruggen door academische kennis te vertalen naar concrete medische oplossingen, met als missie om gepersonaliseerde regeneratieve geneeskunde toegankelijk te maken.
De technologie van VivArt-X is een platform voor weefselregeneratie, waarbij borstreconstructie na borstkanker de eerste toepassing vormt. In deze eerste toepassing werkt het bedrijf aan een afbreekbaar biomateriaal dat gebruikt kan worden bij borstreconstructie via vettransplantatie. Het biomateriaal fungeert als een tijdelijke structuur waarin lichaamseigen vetcellen kunnen groeien en gezond weefsel kunnen vormen. Uiteindelijk breekt het biomateriaal vanzelf af, waardoor gepersonaliseerde borstreconstructie en regeneratie van borstweefsel mogelijk worden.
Maatschappelijke impact & technologische innovatie
Wereldwijd ondergaan miljoenen vrouwen reconstructieve chirurgie na een borstkankerbehandeling. Steeds vaker kiezen patiënten voor reconstructie met lichaamseigen vetweefsel, een techniek die bekend staat als fat grafting. Deze methode heeft echter beperkingen: een groot deel van de getransplanteerde vetcellen overleeft niet, waardoor meerdere behandelingen nodig zijn en het uiteindelijke resultaat moeilijk voorspelbaar is.
Het biomateriaal van VivArt-X lost het probleem op door een omgeving te creëren die lijkt op de natuurlijke omstandigheden in het lichaam. Vetcellen worden samen met het biomateriaal ingebracht, waardoor cellen beter kunnen overleven en uitgroeien tot nieuw weefsel. Dit leidt tot duurzamere reconstructieresultaten en mogelijk minder complicaties, met als doel een betere kwaliteit van leven voor borstkankerpatiënten.
Nieuwe behandelingen moeten uitgebreide tests, veiligheidsstudies en goedkeuringsprocedures doorlopen voordat ze bij patiënten toegepast kunnen worden. VivArt-X werkt op dit moment nauw samen met medische partners om de veiligheid van het product aan te tonen.
Muhabbat Komil (senior scientist), Patricia Dankers (CSO & co-founder), Dan Jing Wu (CEO & co-founder) & Annika Vrehen (senior scientist)
Team VivArt-X
“We creëren een omgeving waarin lichaamseigen cellen weer kunnen doen wat ze van nature horen te doen: gezond weefsel vormen.”
De rol van het Brabant Startup Fonds en vervolgfinanciering
In een vroege fase kreeg VivArt-X ondersteuning van het Brabant Startup Fonds, samen met de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM), TU/e Participations BV, Borski Fund en een groep informele investeerders. Deze investering vormde een belangrijke stap richting de validatie van het biomateriaal. Daarnaast bood het Brabantse innovatie-ecosysteem toegang tot een netwerk van partners en experts. Tegelijkertijd volgden nieuwe financieringsmogelijkheden via Europese innovatieprogramma’s, waarbij de technologie van VivArt-X is benoemd tot Europees strategisch project.
Werken in een startup en tips voor toekomstige ondernemers
Voor de oprichters is ondernemerschap een manier om een innovatie daadwerkelijk naar de samenleving te brengen. In een startup kan een product worden gevalideerd en ontwikkeld die patiënten helpen.
Volgens Wu is een belangrijke tip om actief je netwerk op te bouwen. Ga naar evenementen, spreek met andere startups en experts zodat je niet zelf opnieuw de wiel uit hoeft te vinden. Daarnaast is een goede juridische basis essentieel: vroegtijdig aandacht besteden aan contracten en intellectueel eigendom kan grote invloed hebben op de toekomst van een bedrijf.