SALTES ENERGY | VAN GAS NAAR ELEKTRISCHE WARMTE MET VLOEIBAAR ZOUT
De energietransitie in de industrie draait vaak om elektriciteit, waterstof en netcongestie. Wat daarbij regelmatig wordt vergeten, is warmte. Toch gaat wereldwijd zo’n 20 procent van alle energie naar industriële warmteprocessen. Juist daar ligt een enorme kans om te verduurzamen. De Eindhovense startup Saltes richt zich precies op dat blinde vlekgebied. Met een slimme technologie op basis van gesmolten zout maakt het bedrijf industriële warmte betaalbaar, elektrisch én schaalbaar.
Van technologie naar toepasbaar product
Saltes ontstond uit de combinatie van diepgaande technologie en ondernemerservaring. Medeoprichter Bram werkte jarenlang aan pilots met gesmolten zout als medium voor warmteopslag. Die technologie is niet nieuw op zich: sinds de jaren negentig wordt gesmolten zout al gebruikt in grootschalige zonne-energiecentrales. Maar de bestaande systemen kenden grote nadelen. Ze waren corrosief, pas vloeibaar bij zeer hoge temperaturen en stelden zware veiligheidseisen. Samen met partners als TNO ontwikkelde Bram een nieuwe samenstelling van zout die deze problemen oploste.
Bram en Thomas kenden elkaar al persoonlijk en raakten vanuit die band steeds vaker in gesprek over de technologie. Thomas bracht ervaring mee in het opschalen van startups en het vertalen van technologie naar een concreet product. Die combinatie bleek precies wat nodig was. Wat begon als losse, technologie gedreven pilots groeide in drie jaar tijd uit tot een gestandaardiseerd en commercieel inzetbaar product.
Industriële warmte slimmer opslaan en inzetten
Saltes bouwt grote thermische batterijen die warmte opslaan in vloeibaar zout. Die warmte kan later weer worden ingezet in industriële processen, precies wanneer dat nodig is. Het grote voordeel: bedrijven kunnen hun warmtevraag elektrificeren zonder volledig afhankelijk te zijn van het elektriciteitsnet op piekmomenten.
De systemen van Saltes bestaan uit modulaire bouwblokken, vergelijkbaar met containers. Daardoor kan elke installatie worden afgestemd op de specifieke situatie van een fabriek. Of het nu gaat om een sterk wisselend warmteprofiel, beperkte netcapaciteit of een hoge temperatuurvraag: het systeem wordt zo geconfigureerd dat het optimaal past. Dat maakt de oplossing niet alleen technisch flexibel, maar ook snel schaalbaar.
Goedkoper dan gas én ook nog duurzamer
Voor veel industriële bedrijven is kostenreductie doorslaggevend. Saltes speelt daar direct op in. De technologie maakt het mogelijk om warmte goedkoper op te wekken dan met aardgas, terwijl tegelijkertijd de CO₂-uitstoot fors daalt. Zeker in Europa, waar energieprijzen hoog zijn en verduurzaming steeds urgenter wordt, biedt dat een aantrekkelijk alternatief. Met elke installatie die Saltes bouwt, wordt direct impact gemaakt. Niet met kleine optimalisaties, maar met grote assets die het energieverbruik van een fabriek fundamenteel veranderen. Dat maakt industriële verduurzaming concreet en meetbaar.
Bram Bens & Thomas Stroes (co-founders Saltes)
“Bij Saltes helpen we de industrie om kostenefficiënt te produceren én tegelijkertijd te verduurzamen”
Van betaalde pilots naar grootschalige uitrol
De afgelopen jaren heeft Saltes met betaalde pilots gewerkt. Daardoor kon het bedrijf zijn technologie valideren zonder grote afhankelijkheid van extern kapitaal. Inmiddels staat de startup aan de vooravond van een volgende fase. Op korte termijn wordt een thermische batterij van 26 megawattuur gerealiseerd, vergelijkbaar met de capaciteit van honderden elektrische auto’s. Parallel daaraan wordt een grote investeringsronde afgerond die internationale uitbreiding mogelijk maakt. Saltes wil zijn oplossing uitrollen in meerdere Europese landen en stap voor stap opschalen: eerst één groot project, daarna meerdere tegelijk.
Missie: de industrie toekomstbestendig maken
De missie van Saltes is helder: de industrie helpen om kostenefficiënt te blijven produceren en tegelijkertijd te verduurzamen. Industriële warmte is een enorm, maar vaak onderschat onderdeel van het energiesysteem. Door juist daar in te grijpen, levert Saltes een directe bijdrage aan klimaatdoelen én aan de concurrentiekracht van Europese industrie. De startup ziet zichzelf niet als experiment, maar als bouwer van infrastructuur. Grote systemen, lange levensduur en structurele impact staan centraal.
De rol van het Brabant Startup Fonds
In een vroege, risicovolle fase kreeg Saltes ondersteuning van het Brabant Startup Fonds, samen met een groep angel-investeerders. Die financiering maakte het mogelijk om cruciale mijlpalen te behalen en de stap te zetten van technologie naar product. In een markt met kapitaalintensieve hardware en lange doorlooptijden bleek die steun essentieel.
Werken in een startup
Werken bij Saltes betekent bouwen aan iets wat er nog niet was. De lijnen zijn kort, het tempo ligt hoog en iedereen draagt direct bij aan het resultaat. De ene dag werk je aan de technische details van een installatie, de volgende dag denk je mee over nieuwe projecten, financiering of internationale uitbreiding. Juist die combinatie van inhoudelijke diepgang en ondernemerschap maakt werken in een startup aantrekkelijk. Bovendien is de impact tastbaar: elk systeem dat wordt gebouwd, draagt direct bij aan een duurzamere industrie.