InnoFluidics | Innovatie in celmetingen
InnoFluidics is een jonge onderneming die zich richt op het toegankelijker maken van celmetingen en het monitoren van bioprocessen. Het bedrijf, opgericht door Sertan Sukas, een gedreven wetenschapper met een achtergrond in nanotechnologie, heeft al indrukwekkende stappen gezet. Maar deze reis is allesbehalve eenvoudig geweest. “Het voelt soms als een extreme sport,” zegt Sertan. “Je moet altijd op je best presteren, er is geen ruimte voor fouten.”
Sertan Sukas begon zijn carrière met een PhD in nanotechnologie aan de Universiteit Twente en werkte later als postdoc in mechanical en electrical engineering. Zijn oorspronkelijke focus lag op het detecteren van tumorcellen in bloed via elektrische signalen. Dit idee moest hij echter meerdere keren opnieuw opstarten vanwege privéverhuizingen naar Turkije, België en Nederland. “Ik heb drie keer opnieuw moeten beginnen in verschillende landen,” vertelt hij. “Elke keer was het alsof ik helemaal opnieuw moest starten zonder steun van een gevestigde onderzoeksgroep.”
Van kankeronderzoek naar bioprocessen
Hoewel InnoFluidics oorspronkelijk gericht was op oncologisch onderzoek, werd dit verschoven naar bioprocestechnologie vanwege de hoge kosten en complexe klinische validatie die nodig zijn voor kankeronderzoek. Een samenwerking met GlaxoSmithKline bracht een nieuwe kans: “Ze waren geïnteresseerd in het meten van cellen voor vaccins. Dit gaf ons de mogelijkheid om sneller naar de markt te gaan,” legt hij uit. Deze pivot stelde InnoFluidics in staat om hun technologie toe te passen op bioreactoren, voor het monitoren van processen zoals fermentatie en celcultuur.
Eenvoudig en toegankelijk
De technologie van InnoFluidics biedt een goedkoper en eenvoudiger alternatief voor traditionele flowcytometrie, een methode die vaak duur en complex is. “Onze technologie vereist geen speciaal opgeleid personeel,” zegt de oprichter. “Iedereen kan het gebruiken, wat het toegankelijk maakt voor kleinere laboratoria en bedrijven.” Het hart van het systeem is een microchip die rijk gedetailleerde data genereert over cellen. Dit maakt het mogelijk om slimme apparaten te ontwikkelen die menselijke interventie minimaliseren.
Sertan Sukas
Founder InnoFluidics
“Onze technologie vereist geen speciaal opgeleid personeel. Iedereen kan het gebruiken.”
Opschaling dankzij BSF-funding
Met financiering van BSF kon InnoFluidics hun prototype verfijnen en opschalen. “We hadden één klant en één prototype dat goed werkte,” vertelt Sertan. “Dankzij BSF kunnen we nu meerdere systemen bouwen en meer klanten bereiken.” Het plan is om binnen twee jaar tien units te leveren, terwijl ze leren over aftersales en technische ondersteuning.
De steun van BSF kwam op een cruciaal moment. “In de vroege fase is financiering altijd lastig,” legt hij uit. “Maar BSF had een positieve benadering en richtte zich op wat we wilden bereiken in plaats van hoe we zouden kunnen falen.” Door deze steun te combineren met andere financieringsinstrumenten in de vroege fase kon InnoFluidics voldoende financiering ophalen voor de pre-seed ronde.
Uitdagingen voor de lange termijn
De grootste uitdaging voor InnoFluidics ligt in het winnen van vertrouwen binnen de wetenschappelijke gemeenschap. Omdat hun technologie gebaseerd is op elektrische metingen in plaats van de conventionele beeldvorming, moet de startup geloofwaardigheid opbouwen door consistente resultaten te leveren. “We moeten snel veel data genereren om de waarde van ons systeem aan te tonen,” zegt hij.
Daarnaast werkt InnoFluidics aan het uitbreiden van hun team, zowel technisch als managementgericht. De oprichter benadrukt dat werken in een startup niet voor iedereen geschikt is: “Het voelt als een extreme sport. Je moet altijd op je best presteren, er is geen ruimte voor fouten.”
Samenwerken voor succes
Hoewel InnoFluidics veel technologie intern heeft ontwikkeld, zoekt het nu naar partnerschappen met bedrijven zoals Demcon voor productontwikkeling en softwarepartners voor datascience. “Onze lange termijn doelen omvatten niet alleen het ondersteunen van innovators, maar ook bijdragen aan de digitalisering van de gezondheidszorg,” legt hij uit.
Advies voor toekomstige ondernemers
De oprichter deelt waardevol advies voor aspirant-ondernemers: “Wees veerkrachtig. Ik ben al meer dan tien jaar bezig en heb veel obstakels overwonnen.” Hij raadt ook aan om eerst ervaring op te doen bij een startup voordat je zelf begint: “Sluit je aan bij een startup, luister naar de struggles van de oprichter en kijk of dit bij je past.”
Met hun innovatieve technologieën en vastberadenheid heeft InnoFluidics alles in huis om een belangrijke speler te worden in zowel de farmaceutische industrie als de gezondheidszorgsector. Zoals de oprichter zegt: “Je moet niet alleen ondernemer zijn; je moet het zijn.”