ClimAd Technology | Innovatie in slim glas
Wat begon met een fascinatie voor ‘smart coating materials’ tijdens zijn PhD, is nu uitgegroeid tot een veelbelovende startup met een baanbrekende innovatie: een slimme glasfolie die zonnewarmte en daglicht reguleert. Op de TU/e campus spraken we oprichter Stijn Kragt, en Baoxin Jia, de productontwikkelaar van ClimAd Technology.
Hun technologie werkt als een slimme zonnebril voor ramen, zonder ingewikkelde bedrading of elektronica. Het materiaal zelf zorgt ervoor dat de folie van kleur verandert, waardoor het een ideale oplossing is voor woningen, gebouwen en zelfs auto’s. “Het idee ontstond eigenlijk tijdens mijn promotieonderzoek hier in de gang,” vertelt Stijn. “Mijn achtergrond ligt in ‘smart coating materials’. Samen met mijn co-promotor, die een meer zakelijke achtergrond heeft, besloot ik in december 2019 de sprong te wagen en ClimAd Technology op te richten.”
De slimme glasfolie van ClimAd Technology is gebaseerd op fotochrome technologie. Dit betekent dat de folie zijn kleur verandert in reactie op de intensiteit van het licht. Wanneer de zon fel schijnt, wordt de folie donkerder om overtollig licht en warmte te blokkeren, terwijl het bij minder licht weer transparant wordt zoals we van ramen gewend zijn. Deze automatische aanpassing zorgt voor een comfortabele binnentemperatuur en vermindert de behoefte aan airconditioning of verwarming, wat op zijn beurt energie bespaart. Het mooiste is dat dit allemaal gebeurt zonder ingewikkelde bedrading of elektronica; het materiaal zelf doet het werk.
Toepassingen en voordelen
De toepassingen van deze technologie zijn breed. Het kan worden gebruikt in woningen, kantoren en hotels om de temperatuur te reguleren en energie te besparen. Uit berekeningen blijkt dat in warme landen zelfs tot 35% energiebesparing mogelijk is op jaarbasis. Maar de voordelen gaan verder dan alleen energiebesparing. “Het is niet alleen goed voor de portemonnee, maar ook voor het milieu,” legt Baoxin, product developer bij ClimAd Technology, uit. “We werken aan een eindresultaat met een verbeterde levensduur en een zo laag mogelijke footprint, zodat het een aantrekkelijke optie wordt voor duurzame bouwprojecten.”
Momenteel werkt ClimAd Technology aan het verbeteren van de levensduur en schakelsnelheid van de folie, zodat deze in een pilot project getest kan worden. We zijn in gesprek over het testen van de folie in tiny houses,” vertelt Stijn. “De belangrijkste uitdagingen zijn het verlengen van de levensduur tot minstens een jaar en het optimaliseren van de schakeltijd, vooral bij zonsondergang.” De productie van de coating is inmiddels gestart. “Het vinden van de juiste roll-to-roll productiefaciliteit is een uitdaging,” aldus Stijn, “maar we onderzoeken momenteel opties dicht bij huis.”
ClimAd Technology heeft financiering ontvangen van het Brabant Startup Fonds (BSF), wat een cruciale stap was in de ontwikkeling van het bedrijf. “De financiering van BSF stelde ons in staat om Baoxin aan te nemen en ons product naar een volgende fase te brengen,” legt Stijn uit. “Met de steun van BSF kunnen we de markt verder verkennen en toewerken naar een eerste toepassing door de samenwerkingen met glasfabrikanten door heel Europa uit te breiden en interesse te kweken bij architecten, projectontwikkelaars, en engineeringbureaus die ons slimme glas product kunnen voorschrijven/adviseren. Naast BSF heeft het bedrijf ook steun ontvangen van diverse landelijke en Europese subsidieprogramma’s en organisaties zoals The Gate.
Werken bij een startup zoals ClimAd Technology biedt veel flexibiliteit en de mogelijkheid om ideeën te delen en te implementeren. “Het is een unieke kans om mee te groeien met het bedrijf en een impact te maken in de sector,” vertelt Baoxin enthousiast. Stijn benadrukt dat het werken bij een startup zowel uitdagend als lonend is, met veel vrijheid om te innoveren en te netwerken.
Founder Stijn Kragt & productontwikkelaar Baoxin Jia
“De samenwerking met universiteiten en onderzoeksinstellingen geeft ons toegang tot de nieuwste kennis – essentieel voor voortdurende innovatie.”
Concurrentie en markt: een unieke positie
De markt voor slimme glasoplossingen is competitief, met zowel elektrisch aangestuurde als zelfregulerende oplossingen. Echter, de unieke eigenschappen van ClimAd Technology’s product, zoals het ontbreken van elektriciteit en bedrading en een groot verschil in warmtewering tussen de transparante en getinte staat, maken het een aantrekkelijke optie voor klanten die op zoek zijn naar een duurzame en gebruiksvriendelijke oplossing. “Onze technologie is vergelijkbaar met zonnebrillen die donkerder worden in fel zonlicht, maar dan op de schaal van een gebouw en met een autonome warmte regulerende functie,” legt Stijn uit. “Dit in tegenstelling tot elektrochrome oplossingen, die vaak complexe installaties en onderhoud vereisen.”
De energiebesparing van de slimme glasfolie van ClimAd Technology is aanzienlijk, met een geschatte energiebesparing van 12% in Noord-Europa tot wel 35% in Zuid-Europa en dat terwijl het slimme glas maar zo’n €40 per m2 meer zal kosten inclusief installatie vergeleken met regulier isolatieglas, zoals HR++. Dit maakt het product niet alleen milieuvriendelijk maar ook economisch aantrekkelijk voor gebouweigenaren en huurders.
Samenwerking met universiteiten en onderzoeksinstellingen
ClimAd Technology werkt nauw samen met universiteiten en onderzoeksinstellingen om hun technologie te verbeteren en nieuwe toepassingen te ontwikkelen. Deze samenwerking zorgt ervoor dat het bedrijf toegang heeft tot de nieuwste kennis en expertise, wat essentieel is voor innovatie en groei.
ClimAd Technology is een voorbeeld van hoe innovatie en technologie kunnen worden gecombineerd om duurzame en energie-efficiënte oplossingen te creëren. Met hun slimme glasfolie bieden ze een unieke oplossing voor gebouwen en woningen, die niet alleen energie bespaart maar ook comfortabel en gebruiksvriendelijk is. De steun van organisaties zoals het Brabant Startup Fonds en de samenwerking met universiteiten en onderzoeksinstellingen zijn cruciaal geweest voor hun succes.
Advies voor toekomstige startups: durf te springen!
Het advies van Stijn Kragt aan toekomstige startups is duidelijk: “Durf de sprong te wagen en volg je eigen missie! In het begin zijn er altijd twijfels, maar de ervaring is zeer waardevol en biedt de mogelijkheid om te groeien en te leren.” Met de juiste steun, een goed team en een beetje doorzettingsvermogen kan een startup succesvol zijn en een significante bijdrage leveren aan de maatschappij.