Relement | Chemie die de toekomst herschrijft
Soms begint een grote verandering met een simpele constatering: het kan écht anders. In de labs van TNO zagen onderzoekers jaren achter elkaar hoe de chemische industrie afhankelijk bleef van fossiele aromatische grondstoffen, terwijl juist daar enorme kansen lagen voor vernieuwing. In 2020 besloten drie pioniers, Roger Blokland, Monique Wekking en Stefano Iannacone , dat het tijd was om die kansen zelf te grijpen. Hun gedeelde fascinatie voor chemie en een stevige overtuiging dat met biobased ingrediënten eigenschappen van diverse producten sterk verbeterd kunnen worden. Dit vormde de basis voor Relement: een spin-off van TNO met een ambitieuze missie.
“We zijn gek op chemie,” zegt co-founder en CCO Monique Wekking, “maar we zijn nog gekker op de impact die chemie kán hebben als je haar opnieuw uitvindt.” Vandaag is Relement de eerste partij wereldwijd die specialty biobased aromaten ontwikkelt. Geen kleinschalige groene alternatieven, maar hoogwaardige bouwstenen waarmee sectoren als coatings en composieten in één klap hun prestaties kunnen verbeteren én verduurzamen.
De missie: biobased chemie opnieuw definiëren
De transitie naar een klimaatneutrale industrie vraagt om meer dan het simpelweg vervangen van olie door biomassa. Het vraagt om chemie die presteert. Relement ontwikkelt nieuwe biobased aromaten die niet alleen een veel lagere CO₂-voetafdruk hebben, maar óók beter presteren dan de fossiele varianten die zij vervangen.
CEO Roger Blokland legt het scherp uit: “Biobased werkt alleen als het óók technisch beter is. Wij willen niet een groener alternatief, maar een nieuwe generatie chemie.” Daarmee legt Relement de basis voor een industrie waarin duurzaamheid en performance geen tegenstelling meer zijn.
Impact: een bredere beweging in gang zetten
Sectoren als coatings, verf, composieten en high-performance materialen leunen zwaar op chemische aromatische bouwstenen die vrijwel altijd uit olie komen. Juist daar maakt Relement het verschil. Door specialty aromaten biobased te produceren, en tegelijkertijd de prestaties te verbeteren, opent Relement de deur naar duurzame ketens die tot nu toe ‘vastzaten’ aan fossiele chemie.
De impact is duidelijk: een lagere CO₂-uitstoot, minder schadelijke oplosmiddelen, grotere circulariteit, betere kwaliteit in eindproducten, zoals hardheid of krasbestendigheid en minder afhankelijkheid van fossiele bronnen. “We willen niet alleen onze eigen keten veranderen,” zegt Monique, “maar een beweging in de hele industrie op gang brengen.”
Team Relement
Roger Blokland (CEO), Monique Wekking (CCO), Stefano Iannacone (CTO)
“Tech by nature, strong by design.”
Waar Relement nu staat: klaar voor de markt
De afgelopen jaren stonden in het teken van bouwen, testen en valideren. In de eigen pilotfaciliteit is de technologie inmiddels overtuigend bewezen en het eerste product – bio MPA – is klaar voor marktintroductie.
De markt reageert enthousiast. Zo werkt Worlée Chemie als eerste launching customer met bio MPA in hun coating resins, waarmee Baril Coatings watergedragen metaalbeschermingscoating formuleerde die al succesvol werd getest op een industriële wiellader. Daarnaast ontwikkelde Koninklijke Van Wijhe Verf met een hars van Worlée Chemie conceptpaint BIOmotion70, een hoogglans buitenverf die uitstekende prestaties combineert met een fors lagere eco-voetafdruk door het sterk gereduceerde gebruik van oplosmiddelen. Deze lak werd getest op houten kozijnen en deuren van een pand in Noord-Nederland. De volgende grote mijlpaal voor Relement staat al gepland: de eerste industriële productiecampagne voor bio MPA eind 2026.
De uitdagingen: van pioniersfase naar schaalvergroting
Zoals bij elke deeptech-startup liggen de grootste uitdagingen niet in het bedenken van ideeën, maar in de uitvoering en het opschalen daarvan. Op de korte termijn ligt de focus op het realiseren van de eerste industriële productie, het afronden van de REACH-registratie en het verder stabiliseren van de supply chain. Op de lange termijn draait het om het opschalen naar grotere volumes, het ontsluiten van nieuwe toepassingen en markten, het uitbreiden van het portfolio met meer specialty aromaten en het opbouwen van een internationale positie als marktleider in biobased performance chemicals. Roger: “Innovatie is één ding, opschalen is het moment waarop het écht spannend wordt.”
De rol van het BSF: versnelling op het juiste moment
Relement ontving al in een vroeg stadium een lening van het Brabant Startup Fonds. Die steun was cruciaal voor het valideren van de technologie en het opbouwen van de pilotcapaciteit. Monique: “Je hebt in het begin partijen nodig die durven. BSF durfde, en dat heeft ons enorm geholpen.”
Werken in een startup: waar innovatie en impact elkaar vinden
Het team van Relement werkt in een omgeving waar nieuwsgierigheid en ondernemerschap samenkomen. De intensiteit van deeptech wordt er gecombineerd met het directe gevoel van impact. “In een startup zie je direct het effect van wat je doet,” vertelt Monique. “Je bouwt aan iets wat er nog niet was. Dat geeft een enorme drive.” Het team groeit gestaag, zonder de focus te verliezen.
Adviezen voor andere ondernemers
Relement deelt drie lessen die elke founder herkent:
- Focus is alles – Het bepaalt je richting én je tempo.
- Investeer in je netwerk – Partners, launching customers en mentoren versnellen elke stap.
- Blijf leren en volhouden – Deeptech is een marathon met sprints. Veerkracht maakt het verschil.
